第1回毎日エクステンション・プログラム「中国四大博物館を巡る旅」ご報告-5

初めての中国旅行では、現代中国の新しさとダイナミズムに、終始、圧倒され続けました。
悠遠とか茫漠というイメージで語られることの多い中国ですが、現代の中国、とりわけ巨大都市とそれを結ぶ航空機や高速道路の風景は、どこまでも新しく迅速で鋭角的であり、それが国家の強烈な自己主張であることを、露骨に表現している感じがしました。昨年の北京オリンピックと来年の上海万博は、中国の「新」と「動」の象徴です。しかしそれは、いままでの中国を内包したまま、突き進んでいるようです。

オリンピック後の北京市では、やや落ち着きを取り戻したとはいえ、未だ建設は盛んに行われていました。高層のオフィスビルやマンションが、街のあちこちで造られていました。第一期分完売、第二期募集中と推定される簡体文字を大書した看板が、建設中のマンションに掲げられています。数年前の東京の品川や汐留の高層ビル建設ラッシュと似た様相を呈しています。鄭州市や西安市も、北京市と同様、あるいはもすこし過激に、高層ビルが建設され続けていました。

しゃれた高層マンションの手前には、旧来の労働者住宅が建っていました。上海市の２０１０万博会場は、来年５月オープンを目指して、間に合うのかちょっと心配な程度の進捗状況でしたが、旧住宅１万戸以上を立ち退かせた広大な会場予定地では盛んに、大型クレーンがうごめき建設労働者が働いていました。万博スローガン「城市、譲生活更美好 Better City,Better Life」とマスコット「海宝ハイパオ」の大看板が、建設現場は勿論、上海市内各地でみることができました。北京空港での入国最初に出迎えてくれたのも、海と人(文字)をイメージした、この海宝君でした。立ち退かされた１万戸の住民たちは、何処へ引っ越していったのか、気になるところではあります。

「新」と「動」の中国を表徴するもうひとつは、高速道路建設です。今年の年初に６万�qを超え、１０万�qの米国についで、世界２位ということです。既に、シルクロードの地にも革命の聖地延安にも、北京から高速道路で直行できるのです。片道３車線の高水準の高速道路上を、ハイグレードの新しいトヨタやアウディが、私たちの乗ったキャラバン車を一気に、追い抜いていきました。高速道路は、対面交通でないし交通量もさほど多くないので、後部座席に座った私たちは、ただ快適なドライブを楽しんでいればいいのですが、これが一般道路になると、そうはいきません。時に、恐怖のどん底へと落とされることがありました。

市街地道路での運転も、実に巧みでした。乗用車とトラックとが、時には小さな電動自転車も交じって、先を急ぐために執拗な車線変更と熾烈な車線取り競争を展開していました。衝突寸前までギリギリ凌ぎあって、勝負が決まった瞬間、負けたほうが潔く退き、勝者が堂々とその前を走り抜けていきます。一対一の競争は見ることができましたが、一対二とか一対三になると恐ろしくて目を背けざるを得ません。中国のドライバーは恐らく、世界一の運転技量を持っているのではないかと思いました。

旅先で見たあるいは体験した現代中国の新しさとダイナミズムは、内に一種の危うさを抱えながら奔走しているようですが、それが「城市、譲生活更美好 Better City,Better Life」に向けての不可避のプロセスなのでしょうか。今回の旅行では、農村と農民に触れる機会は、ありませんでした。いわゆる辺境といわれる地域にも行ってません。北京、上海という巨大都市や鄭州、洛陽、西安という大都市での見聞だけで、中国全体を推し量ることは、ナンセンスといわざるを得ません。